La Amazonía, el sistema hídrico más extenso y vital del planeta, enfrenta cambios preocupantes en sus fuentes de agua. Entre los años 2000 y 2023 se registró una disminución de la superficie de agua y una pérdida significativa de glaciares, lo que representa un riesgo creciente para la disponibilidad de agua, la biodiversidad y las comunidades que dependen de estos ecosistemas.
La región amazónica alberga la mayor red hídrica del mundo, con alrededor de 800.000 ríos y más de 1.100 afluentes, que descargan cerca del 20% del agua dulce que fluye hacia los océanos. Este sistema natural sostiene la vida de 47 millones de personas y regula el clima a escala regional y continental. Sin embargo, los datos muestran que este equilibrio natural está cambiando.
Menos agua en ríos, lagos y humedales
Desde 2009 se observa una tendencia de reducción de la superficie de agua en la Amazonía, con un punto crítico en 2016, cuando se registró el nivel más bajo de agua superficial, 5,6% por debajo del promedio histórico. Los registros más recientes confirman que esta tendencia continúa.
En 2023, la región amazónica registró 15,6 millones de hectáreas cubiertas por agua, de las cuales el 87,7% corresponde a agua natural, como ríos, lagos y planicies inundables que cumplen funciones esenciales para el ciclo del agua y la conservación de la biodiversidad.
No obstante, el análisis por microcuencas revela que:
- 47% de las microcuencas redujeron su superficie de agua en comparación con el año 2000.
- 50% de las microcuencas perdieron superficie de agua natural en las últimas dos décadas.
Estos cambios reflejan presiones crecientes asociadas al clima y a las actividades humanas.
Los glaciares amazónicos se reducen rápidamente
Los glaciares, ubicados en las cabeceras de cuenca de la región andina, son una fuente clave de agua para la Amazonía. Sin embargo, su retroceso es uno de los indicadores más claros del cambio climático.
Entre 2000 y 2023, la cuenca amazónica perdió: 29% de su superficie glaciar, equivalente a 33.300 hectáreas.
Aunque el deshielo puede generar temporalmente más agua en algunas zonas, este aumento es pasajero y representa una señal de alerta, ya que implica la pérdida progresiva de reservas naturales de agua para el futuro.
Humedales: aliados invisibles para la regulación del agua
Los humedales amazónicos cumplen funciones esenciales: almacenan agua, reducen inundaciones, filtran contaminantes y sostienen la biodiversidad. Estos ecosistemas, junto con ríos, lagos y glaciares, ocupan aproximadamente: 22% del territorio amazónico, equivalente a 151,7 millones de hectáreas.
Entre los humedales más importantes de la región se encuentran:
- Los Llanos de Moxos en Bolivia.
- Cuenca baja del río Marañón entre Ecuador y Perú.
- La isla Bananal, entre los ríos Tocantins y Araguaia en Brasil.
- El Pantanal entre Bolivia y Brasil.
- Las planicies de Roraima en la cuenca del río Negro en Brasil.
- El delta del Orinoco en Venezuela. Estas áreas son fundamentales para mantener el equilibrio hídrico y la resiliencia frente a sequías e inundaciones.
El clima y las actividades humanas influyen en el agua
Los fenómenos climáticos como El Niño y La Niña influyen directamente en la cantidad de agua disponible en la Amazonía. Durante los eventos de El Niño, las lluvias disminuyen y los niveles de agua tienden a reducirse; en cambio, durante La Niña, el aumento de lluvias genera mayor presencia de agua en ríos y humedales.
Además del clima, el crecimiento de actividades humanas también modifica el sistema hídrico. Entre 2000 y 2023 se registró un aumento de la superficie de agua asociada a:
- Agricultura.
- Represas e hidroeléctricas.
- Minería.
Estos cambios transforman el paisaje y alteran la dinámica natural del agua.
La Amazonía es clave para la seguridad hídrica, alimentaria y climática de Sudamérica. “Los cambios observados en las últimas dos décadas muestran la necesidad de fortalecer la gestión sostenible del agua, conservar los humedales y reducir las presiones sobre los ecosistemas” expresó Ana Lía Gonzáles, gerente del proyecto Vulnerabilidad Hídrica en la Amazonía que impulsa la RAISG, Red Amazónica de Información Socioambiental Georreferenciada, frente a los efectos del cambio climático y la degradación de la calidad del agua, combinando ciencia y acción en territorio para identificar las zonas más vulnerables mediante el mapeo que revela dónde el agua está en mayores condiciones de mayor riesgo.
Proteger el agua en la Amazonía no es solo una tarea ambiental: es una condición esencial para el bienestar de las comunidades, la producción de alimentos y la resiliencia frente al cambio climático.
“El agua es el sistema circulatorio de la Amazonía: conecta ecosistemas, sostiene biodiversidad y garantiza la vida de millones de personas. Sin embargo, en los últimos 23 años estamos viendo cambios significativos en la superficie de ríos, lagos, lagunas, humedales e incluso glaciares, impulsados tanto por el cambio climático como por presiones humanas. Entender cómo, dónde y por qué está cambiando esta dinámica es clave para anticipar y prevenir riesgos y proteger nuestras fuentes de agua”.
“Monitorear la evolución de la superficie de agua en las cuencas amazónicas no es solo un ejercicio técnico, es una herramienta fundamental para la toma de decisiones. Estos cambios alertan sobre pérdida de regulación hídrica, degradación de ecosistemas y posibles impactos en la seguridad hídrica de la región. Invitamos por esto a comprender mejor lo que está en juego para actuar a tiempo”.
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